Menteri Pertahanan China Dong Jun menolak pertemuan dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin selama pertemuan para Menteri Pertahanan dunia di forum tingkat tinggi ASEAN di Laos. Hal ini diungkapkan Pentagon dalam sebuah pemberitahuan, Rabu (20/11/2024).
Pertemuan multilateral pejabat keamanan nasional di Asia telah digunakan di masa lalu untuk pertemuan antara para pemimpin pertahanan AS dan China. Namun Beijing menolak permintaan pertemuan oleh Austin selama pertemuan menteri pertahanan ASEAN-Plus minggu ini.
“Sangat disayangkan. Ini mempengaruhi kawasan karena kawasan ini benar-benar ingin melihat kita, Anda tahu, dua pemain penting di kawasan ini, dua kekuatan penting, berbicara satu sama lain,” kata Austin kepada wartawan dikutip Reuters.
“Saya tidak berpikir hal itu memiliki implikasi apa pun untuk masa depan. Saya hanya berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang mereka pilih untuk dilakukan pada saat ini dan hanya mereka yang dapat menjelaskan mengapa mereka memilih untuk tidak memanfaatkan peluang yang baik.”
Sejauh ini, belum ada penjelasan yang resmi dari pihak Kementerian Pertahanan China terkait alasan pembatalan agenda tersebut.
Austin sendiri bertemu dengan Menteri Pertahanan China Dong Jun di sela-sela konferensi Singapura pada awal tahun 2024. Keduanya menegaskan kembali perbedaan mereka tentang Taiwan dan isu-isu lain tetapi menekankan perlunya menjaga komunikasi militer-ke-militer tetap terbuka.
Presiden China Xi Jinping berjanji pada 16 November untuk bekerja sama dengan pemerintahan AS yang akan datang di bawah Donald Trump saat ia mengadakan pembicaraan terakhirnya dengan Presiden Joe Biden yang akan lengser.
Sejumlah konflik dan isu akan menjadi fokus kedua negara, mulai dari kejahatan dunia maya hingga perdagangan, Taiwan, Laut China Selatan, dan Rusia.